Gestüt Gut Neuenhof

Met oog voor paarden

Hengsten als Cordess, Caressini, Cristallo, Estobar NRW en vooral zijn zoon Escolar hebben Gestüt Gut Neuenhof beroemd gemaakt buiten de grenzen van Duitsland. Als nieuwkomers in de paardenfokkerij heeft het echtpaar Schürner in slechts een paar jaar tijd een hele lijn hengsten voor uitsterven behoed en een reputatie opgebouwd als ontdekkers van talent. Dat is geen toeval, zoals een bezoek aan stoeterij Gut Neuenhof in de Eifel laat zien.

Het is niet ver van de snelweg naar stoeterij Gut Neuenhof. Toch voelt het bijna alsof je een andere wereld binnengaat als je door de dalbodem op de noordflank van de Eifel onder het middeleeuwse stadje Nideggen doorrolt, via een smalle brug de Rur oversteekt en uiteindelijk de ingang van de stoeterij passeert. Het ligt verscholen tussen heuvels. Het oorspronkelijke middelpunt van de stoeterij is een historisch vakwerkensemble met drie wooneenheden, waarvan de heer en mevrouw Schürner er een bewonen. Als gedoogde gasten, zoals een bordje op de voordeur aankondigt. Want de honden die hier de toon zetten, hebben vacht, vier poten en maken met hun geblaf zo’n herrie dat elke inbreker zich snel zou moeten terugtrekken. Boven de woongebouwen, waar vroeger melkvee werd gehouden, bevindt zich het huidige stoeterijcentrum. Hier vind je stallen, paddocks en een hal voor de paarden. De hoge plafonds, de grootte van de stallen en boxen, de directe toegang tot een oefenzaal als het buiten ijskoud is – je ziet het: Paardenmensen hebben hier gepland. Waar de binnenplaats ophoudt, wordt de vallei breder en beginnen de paddocks: 22 hectare glooiend grasland met af en toe een steil stuk op mineraalrijke vulkanische grond. Nog steeds weelderig en groen in november, strekken ze zich uit over de helling tot aan de boomgrens aan de ene kant. Naar beneden toe worden ze begrensd door de Rur, die in een wijde boog om de stoeterij heen stroomt op weg van België via Duitsland naar Nederland. Als je het einde van de weilanden bereikt, kun je vanaf een brug over de loop van de rivier kijken. Het is bijna niet te geloven dat het minder dan een uur rijden is naar Keulen. De herfstkleurige loofbomen, het heldere water – het enige wat ontbreekt is een beer op rooftocht. Je hoort niets. Geen vliegtuigen, geen auto’s. Niets verstoort de herfstige stilte die zich over het land heeft gevestigd. Het ruisen van het water benadrukt de rust. Af en toe fluit er een trein in de verte en af en toe hoor je gesnuif vanuit de wilgen. De wandelaars die de vallei oversteken op het pad tussen de paddocks beseffen het waarschijnlijk niet, maar de paarden die zich koesteren in de steeds zeldzamere zonnestralen achter de houten hekken links en rechts zijn ofwel topatleten in wording of hun moeders.

De hoofden vliegen omhoog als de paarden het golfkarretje op zich af zien komen. Ze herkennen het voertuig, het is hun bron van krachtvoer. Ze krijgen het hele jaar door hooi. Je kunt zien dat de jaarlingen goed verzorgd worden. Ze zijn groot voor hun leeftijd. Hun vacht glanst, hun ogen zijn helder en vol leven. Er is niet veel fantasie voor nodig om toekomstige hengstenkandidaten en/of atleten in hen te herkennen. Sandra Schürner stelt ze voor. Ze kent de afstamming van elk van haar 50 tot 60 paarden die thuis zijn op Gestüt Gut Neuenhof, ongeacht of ze hier geboren zijn of later in de familie zijn gekomen. En zo gaat het door in de stal. “Dit is Edina, de volle zus van Escolar en moeder van Maxima (de Westfaalse kampioen en Bundeschampionat derde). En: “Dit is Our Cera uit de lijn van Harm Thormählen.” Of: “Dit is de moeder van Escamillo.” Moeders van succes. Dat is het principe van Gut Neuenhof Stud.

Denk in generaties

“Een goed paard is zelden slecht gefokt,” is Sandra Schürner ervan overtuigd. En niet alleen in de eerste generaties. Het zijn de stammen die haar interesseren. Als ze op zoek is naar paarden of veulens, hoe overtuigend het fenotype ook is, als het genotype niet klopt, is het onwaarschijnlijk dat de kandidaat deel gaat uitmaken van de Gut Neuenhof-ploeg. Het omgekeerde is waarschijnlijker. Dit is het geval bij een van de jongste dekhengsten, Bentheim van Belvedere. Zijn moeder Rock ’n Rose van Rock Forever komt uit de beroemde stam van Herbert de Baey in Oost-Westfalen, die onder andere de Olympische dressuurpaarden Ahlerich (Dr. Reiner Klimke, drievoudig Olympisch kampioen), zijn volle broer Amon (Annemarie Sanders-Keijzer/NED), Rembrandt (Nicole Uphoff/viervoudig Olympisch kampioen) en stamvader Rubinstein I heeft voortgebracht. Toen de Schürners Bentheim voor het eerst ontmoetten, zag het er niet naar uit dat hij een paar maanden later een positieve licentie zou krijgen. Maar Sandra Schürner bewees, niet voor het eerst, dat ze ruwe diamanten kan herkennen. Ruim een half jaar na zijn goedkeuring werd Bentheim eerst Westfaals en daarna Bundeschampion met Danica Duen in het zadel.

Goede paarden zijn het fokdoel van Stoeterij Gut Neuenhof. Of liever gezegd, hele goede paarden. “Er zijn misschien anderen die denken dat ze normale paarden moeten fokken voor de gemiddelde ruiter,” mijmert Dr. Axel Schürner. “Ik ben ervan overtuigd dat het streven naar de top genoeg normale paarden oplevert.” De Schürners hechten net zoveel belang aan de gezondheid van hun paarden als aan hun basiskwaliteit, van selectie voor de fokkerij en opfok tot training en gebruik in de sport. 25 fokmerries krijgen gemiddeld tien tot 15 veulens per jaar. Als de jonge paarden de trainingsleeftijd hebben bereikt, worden ze aan stallen gegeven die het vertrouwen van de Schürners genieten. De meest getalenteerde paarden krijgen de beste trainers, vroeger Hubertus Schmidt, nu Dorothee Schneider, die nu de Escolar-kinderen Esperado, Etienne en Estelle onder haar hoede heeft, evenals de Toto Jr.-zoon Maxim.

Onze eigen stoeterij

Ook al waren het de hengsten die hen voor het eerst beroemd maakten, de Schürners zien zichzelf als paardenfokkers. Er is nu een hele reeks zelfgefokte paarden die de kleuren van Stoeterij Gut Neuenhof hooghouden in de sport en de fokkerij – de goedgekeurde en nu succesvolle springhengsten Caressini (van Carento uit U-Cassina van Cassini) en Cashmere (van Cristallo uit Novice van Contender), bijvoorbeeld. Of het derde paard van dit jaar bij de rijpaarden, Maxima (v. Maxim uit Edina van Estobar NRW). “Mijn vrouw bestudeerde de showcatalogi altijd van achteren,” lacht Dr. Axel Schürner. Want in de tijd dat ze zelf nog succesvol sprong tot en met medium (M) niveau, kon je daar de lijst van deelnemende paarden vinden, inclusief hun stambomen. “Dat heeft me altijd gefascineerd,” bevestigt Sandra Schürner. Het duurde dan ook niet lang voordat twee paarden 40 werden toen zij en haar man aan het begin van het nieuwe millennium besloten om na hun intensieve beroepsjaren met hun eigen belasting- en accountantskantoor weer meer tijd aan paarden te besteden. Dr. Axel Schürner was ook al sinds zijn kindertijd aan paarden gehecht (omdat zijn vader zijn oudere broer een paard had beloofd als hij de druk van zijn leeftijdsgenoten weerstond en niet bij de Hitlerjugend ging – het argument was overtuigend en de hele familie begon na de oorlog met paardrijden). Maar op een gegeven moment gingen zijn werk en gezin voor en hing hij zijn (dressuur)laarzen aan de wilgen. Van twee rijpaarden naar 40 merries en jonge paarden, dat duurde slechts drie jaar. Tegen die tijd was het duidelijk dat het houden van hun paarden op verschillende stallen en slechts beperkte invloed kunnen uitoefenen op hun verzorging en ontwikkeling op de lange termijn geen optie was. Er moest iets van henzelf komen. Zo werd de veehouderij Gut Neuenhof in 2002 de stoeterij Gut Neuenhof.

Er zijn hier nooit hengsten geplaatst en er zijn ook geen plannen om dat te doen. “De merries en hun nakomelingen moeten volledige rust hebben,” zegt Dr. Axel Schürner. Gestüt Gut Neuenhof plaatst de hengsten bij gerenommeerde hengstenhouders.

Van fokken tot hengstenhouderij

Het duurt natuurlijk generaties om naam te maken met je eigen fokprogramma. Als hengstenhouder gaat het sneller. Je kunt immers goede paarden kopen. Maar toen de Schürners in de hengstenbusiness stapten, werd al snel duidelijk dat ze weliswaar ook willen kopen, maar dat ze oog hebben voor talent dat het daglicht nog niet heeft gezien. Dit kan te maken hebben met het feit dat ze allebei succesvol hebben gereden. Ze ontdekten echter de eerste hengst waarin ze investeerden tijdens zijn keuring – een springpaard en meteen een hit: Cristallo I, een vertegenwoordiger van Cornet Obolensky’s eerste jaargang. De Westfaalse schimmel was zelf internationaal succesvol met de Olympische kampioenen Henrik von Eckermann en Christian Kukuk, heeft meer dan een dozijn gekeurde zonen en bijna 500 nakomelingen in de sport, die niet alleen succesvol zijn in de springsport maar ook in de dressuur op gevorderd niveau en die samen meer dan 600.000 euro hebben verdiend.

De volgende coup volgde het jaar daarop: Estobar NRW, kampioenshengst van zijn keuring in 2006, later zelf succesvol op Grand Prix-niveau en, vooral via zijn zoon Escolar, de houder van de E-lijn, niet alleen voor de Westfaalse fokkerij, maar voor de dressuurpaardenfokkerij wereldwijd.

Escolar is waarschijnlijk de bekendste Gut Neuenhof-hengst van dit moment. Zijn verhaal laat zien wat het echtpaar Schürner zo succesvol maakt: hun oog voor kwaliteit. “Ik zie alleen veulens, jaarlingen en tweejarigen. Dat traint het oog,” poneert Sandra Schürner diep. Staat het paard goed? Hoe beweegt het? Hoe is het achterbeen? Dat zijn de criteria waar ze vooral op let. Ze is kritisch over bepaalde ontwikkelingen in de fokkerij. “We fokken rijpaarden. Die hebben een sterk, gezond lichaam nodig.” Ze begrijpt niet waarom er compromissen worden gesloten in het selectieproces. Over selectie gesproken – de Schürners kopen paarden het liefst als veulen. Tenminste als ze nog helemaal niet beïnvloed zijn door hun training en hun natuurlijke gangen en eventueel hun eerste sprongen laten zien. Zo weten ze zeker dat de paarden onbedorven zijn en is de kans groter dat ze doorgeven wat ze zelf beloven.

Een goed voorbeeld hiervan is de rijponyhengst Gold Garant, de eerste pony ooit van Gestüt Gut Neuenhof en ook een ontdekking van Sandra Schürner. “Vandaag kopen we een ponyveulen,” kondigde ze aan toen ze in 2019 samen met haar man en haar vriend Ömer Boyar van Baaren, met wie ze Equus Invest AG oprichtten in verband met de aankoop van Estobar NRW, aanwezig was bij de veiling op de Westfalenweek in Münster-Handorf. Het liep zoals Schürner had voorspeld. Toegegeven, Gold Garant was niet bepaald een insider-tip. Hij verhuisde naar Gestüt Gut Neuenhof voor de recordprijs van 37.000 euro. Maar het bleek dat de prachtige Golden Grey-zoon elke cent waard was. Kampioen hengst op zijn keuring in 2021, zilver op het Bundeschampionat 2023, goud in 2024. En de nakomelingen? Gold Garant bracht al het kampioensveulen en de beste hengst op de merrie- en veulenkeuring in Lienen in 2023. Dat was zijn eerste jaargang. Dit jaar kondigde de speaker het als zesde geplaatste merrieveulen aan met de woorden “… en nu het beste veulen dat niet van Gold Garant afstamt”. Dit komt omdat de vijf vorige winnaars hem allemaal als vader hadden. En nakomelingen van Gold Garant bezetten ook de eerste en tweede plaats bij de hengsten, evenals de vijfde en achtste plaats. Sandra Schürner zegt: “Gold Garant staat gelijk met Escolar.” Het zal interessant zijn om te zien wie zich de komende jaren bij de rangen voegt.

Op de volgende pagina’s kun je zien welke hengsten Gestüt Gut Neuenhof dit jaar voor jou als fokker heeft geselecteerd. Als u vragen heeft, helpt het team van Stoeterij Gut Neuenhof u natuurlijk graag verder. In de tussentijd wensen we u net zoveel plezier met uw paarden als wij met de onze!